直哉さんに連れてきたもらえたお店。
その中から出てきたのは……。
ハナ
「紀美子様……」
紀美子
「仕事中のはずよね？」
私と直哉さんを舐めまわすように見たあと、鋭い視線を向けてみせる。
紀美子
「あらぁ、仕事をほっぽりだして殿方と逢引？ あなたが？」
紀美子
「どこの田舎かもわからないようなわからないただの女中がねぇ」
以前のように金切り声で怒鳴り散らす、と言うよりは嫌な笑みを浮かべながらまとわりつくように言葉を並べる。
紀美子
「なんとか言ったらどうなの？」
ハナ
「っ……」
今ここで答えないといけない。
だけど、紀美子様に対する恐怖心があまりにも大きすぎて声を出すことができない。
紀美子
「それにしても、学のない女中は成熟が早いのね。男にうつつなんて抜かしていないで仕事でも覚えたらどう？」
紀美子
「こんな女中にすらお給金を支払わないといけないんですものねぇ……」
紀美子
「はぁ、お母様に言っておいたほうがいいかしら。そうね、そうしましょう」
紀美子
「仕事もロクにしないで男と遊び歩いてる女中なんて我が松乃宮の家には必要ないわ」
ハナ
「遊び歩いていません」
毅然とした態度で答えた。
足は震え、声だって……小さいままだったけど。
きちんと事実を伝えなければならないから。
紀美子
「あらぁ、主にむかっての口の聞き方がなってないわね？」
紀美子様の言葉に、再び私は口を閉ざしてしまった。
野菜となる覚悟が必要なのだ。
家族を養うためには……。
紀美子
「ああ、そうだ。女中の仕事よりあなたは身売りでもしたらいいのよ」
紀美子
「四六時中、その体を男に売っていたら家族にだって存分にお金をあげられるでしょう？」
紀美子
「うん、そうだわ。その方がいい。あなたは女中の仕事なんて全然出来ない木偶の坊だもの」
紀美子
「男に股でも開いていなさいよ」
ハナ
「っ……」
松乃宮のご令嬢とは思えないほどの下品な言葉がつらつらと並べられ……思わず目を見開いてしまう。
すると、直哉さんが静かに笑い出した。