あの日、清人さん……松乃宮の若旦那様に連れてきてもらえたこのお屋敷。
早いことに、あれから数週間の時間が経っていた。
不安がってはいたけれど、あまりの目まぐるしさに全ての感情が吹き飛んでしまいそうな日々だ。
ハナ
（でも、どうにか女中として働かせてもらえているし……これからも大丈夫だよね）
――なんて、今はそんなこと思っているけれど、このお屋敷についたその日は大変だった。
清人
「こちらが、この屋敷で一番長く勤めてくれているトメさんだ」
清人
「まあ、しばらくはトメさんに習って仕事を覚えればいい」
ハナ
「は……はい」
清人さんが、松乃宮の人間だということお驚きが未だにおさまらないままに、私は女中が生活をする離れへと案内された。
お屋敷とは通路続きの日本家屋だ。
清人さんは狭い場所だが辛抱してくれと言っていたけれど案内された離れは私の家より、はるかに立派だった。
そうしてそこで待っていたのは、貫禄のある１人の女性。
私の母さんよりも更に年配のその人は、不機嫌にこちらを睨んだ。
トメ
「まったく、予定時間より大幅に遅れたかと思えば若旦那様と一緒だなんて」
トメ
「そんなことで、これから松乃宮のお屋敷で勤められるとでも思っているのですか？」
清人
「まあまあ、トメさん。こうして屋敷まで辿り着いたのだからいいだろう？」
トメ
「まったく……仕方ないですね、若旦那様に免じてこれ以上は言いません」
清人
「ああ、よかった。では、ハナさん私はこれで」
ハナ
「はい、ありがとうございました。清人さん」
部屋を出ようとした清人さんに、慌てて頭を下げたその時。
部屋に響き渡るようなキンキン声が私の耳をつんざいた。
トメ
「きっ……清……ちょっとあなた！ 若旦那様をそのように軽々しく呼んではなりません！」
トメ
「この方は、これからあなたの主となるお方！ 若旦那様とお呼びしなさい！」
ハナ
「はい、わかりました」
確かにそうだ。
主であることを知らなかったから名前で呼んでいただけ。
このお屋敷の方なのだから軽々しく呼んではいけない。
清人
「はは、それぐらいで目くじら立てることではないだろう？ 呼び方だっておいおい慣れていけばいいことだ」
トメ
「若旦那様がそうやって甘い態度をとれば規律が乱れます！」
清人
「まあ、それはそうだが……。
すまない、ハナさん。トメさんの言葉に従ってくれ」
トメ
「若旦那様！ 女中に謝るとは何事ですか！」
清人
「まったく、トメさんの耳と言葉はいつまでたっても達者だ」
そう言いながら、静かに笑った清人さんは
パタンとふすまを閉めた。
そうして、だんだん遠くなっていく足音。
足音が聞こえなくなるとトメさんは咳払いをした。
トメ
「夏井ハナ、でしたね。このような粗相は今回限りにしなさい」
ハナ
「は、はい」