神社をお参りすると参道などで一対の狛犬に出会います。神社によって顔が違っていたり、どうして阿吽の形なのか・・など、謎だらけの狛犬様ってどんなものなのでしょうか・・?
■ 狛犬とは
狛犬とは、空想上の守護獣です。主に神社やお寺に奉納・設置されており、守るべき寺社を背に向け角がある獅子と角がない狛犬が一対で置かれています。
狛犬の歴史は古く、古代インドまで遡ります。仏様の両脇に守護として置いたのが始まりとされています。日本に狛犬がやってきたのは飛鳥時代頃と言われており、その頃は両方ともが角がない獅子だでした。平安時代頃から獅子と狛犬の対となり、両方を合わせ【狛犬】と呼ぶようになったと言われています。
■ 狛犬の役割
① 神社仏閣に悪いものを入れない【魔除け】
神社仏閣は神聖な場所。その場所を邪気から守るために門番として置かれています。
② 本来は天皇を守る役割があった
伝来当初狛犬には、天皇の王座を守るための役割があったとされています。その後天皇と所縁深い神社へ設置されるようになりました。
■ 阿吽の形
阿吽(あうん、サンスクリット語: अहूँ 、a-hūṃ)は仏教の呪文(真言)の1つ。悉曇文字(梵字)において、阿は口を開いて最初に出す音、吽は口を閉じて出す最後の音であり、そこから、それぞれ宇宙の始まりと終わりを表す言葉とされた。
☞【引用】阿吽 – Wikipedia
阿吽とは、息が合うという意味合いで使われるほかに「始めから終わり」という意味があります。狛犬が阿吽の形なのは「人生の初めから終わり」を例えているとされ、「この世に生まれて悟りを求め、涅槃に至る」日本の仏教観を反映したものとされています。
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